美科学家发现太阳系外第一颗“全宜居”行星

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美国天文学家６日宣布,他们在巨蟹星座代号为５５Ｃａｎｃｒｉ的恒星周围发现了第５颗围绕其运转的行星。科学家认为,这个５行星系统与我们生存的太阳系看起来相似,称得上是太阳系的“表兄弟”,日后有可能在这个行星系统中发现具有固体表面和液态水的星体。

第一个５行星系统

Ｓｐａｃｅ.ｃｏｍ网站报道说,５５Ｃａｎｃｒｉ是一颗可用肉眼在地球上直接观测到的恒星,此前科学家早已确认它有４颗围绕其运转的行星,而确认这第５颗行星则花了１８年时间,它被命名为５５ＣａｎｃｒｉＦ。

第５颗行星被发现,标志着人类在太阳系外找到了第一个５行星系统,５５Ｃａｎｃｒｉ也成为已知太阳系外拥有行星数量最多的恒星。人类现已发现超过２５０个太阳系外行星体系,但只有位于南方天空中的ｍｕ Ａｒａ已确认有４颗行星围绕。

参与研究的加利福尼亚大学伯克利分校教授杰弗里·马西在６日新闻发布会上说：“这一发现显示,我们的银河中有数十亿个行星系统,许多像我们的太阳系一样由多个行星组成。我们强烈怀疑,许多这样的行星系统中包含着与地球类似的行星。”

轨道都在“宜居带”上

５５Ｃａｎｃｒｉ距离地球４１光年,与太阳的质量和年龄大致相当。新发现的５５ＣａｎｃｒｉＦ质量约是地球的４５倍,组成成分和外观都与土星类似。５５ＣａｎｃｒｉＦ公转一周的时间为２６０天,它距离５５Ｃａｎｃｒｉ大约１．１７亿公里,比日地距离稍近。

让科学家们感到兴奋的是,５５ＣａｎｃｒｉＦ是人类在太阳系外发现的第一颗全部轨道都在“宜居带”的行星。所谓“宜居带”,指的是行星距离母恒星远近合适的区域,在这一区域中,恒星传递给行星的热量适中,行星既不太热也不太冷,能够确保存在液态水,而水是产生生命的关键因素。

可能发现带水行星

尽管科学家已确认５５ＣａｎｃｒｉＦ表面为气体,没有液态水,但他们认为,在５５ＣａｎｃｒｉＦ和另外４颗行星之间宽约１１０万公里的区域内,很可能还存在未被人类发现的表面为固体的行星,那里很可能有液态水。

马西说,他认为,进一步观测下去的话,人们很可能在５年内发现一颗围绕５５Ｃａｎｃｒｉ运转的固体表面行星。

科学家推测的另一种可能是,环绕５５ＣａｎｃｒｉＦ运行的卫星可能存在液态水,也许还有生命存在。“如果有一颗围绕它的卫星,那卫星上将存在固体表面,”马西说,“从理论上说,上面的水会形成湖泊和海洋。”